方式的不同，服装的流行形式可以是自上而下、自下而上式，也可以是由内而外、由外面内式，可以是发达地区向不发达地区扩散，也可以是由不发达地区向发达地区突破，更可能是由年轻人群向中老年人群流行等。但无论如何，服装的流行总是按照以点带面、自大而小、从少数到多数再到普及的形式展开。
中外服装史上可以找出许多自上而下的流行的例子，诸如由于皇室权贵推崇某种服装进而影响到平民大众的衣生活的例子，中国古诗中也有“城中好高髻、四方皆一尺”等阐述流行的名句。牛仔裤原为美国西部淘金工人的工装，因其质朴粗犷的外观造型、性感奔放的风格、结实耐穿的功能迎合了随意、开朗、务实的美国民众，加之美国经济在全球的影响力，以至于上至总统下至平民，不分阶层、无论老幼都为其所吸引，很快地作为美国服饰文化经典的“牛仔风格”在世界范围内广泛流行开来。
原本只作为内衣的针织装，由自由设计大师夏奈尔推出“内衣外穿”的新概念以来，不仅形式多样，而且在设计和工艺上日益出新。当代的针织装早已成为服装中不可或缺的品类，这是生活观念变更导致的由内而外的流行。
在一些经济发达的国家和地区，对流行服装的接受程度也较少存在观念上的阻碍，信息交流和商品流通的速度相对也较快。只要服装的定位准确，其传播速度极快，流行的周期也相对较短。反之，在经济不发达的国度和地区，除了受到物质条件的限制外，衣生活观念上的固有模式也不易打破，其中还会由于年龄及受教育的程度而有所差异。然而，流行展开的动力正在于全社会的普遍努力，因此在这些地区，流行时尚会相对滞后和迟缓。
年轻人对新事物总有一种好奇、探究的欲望，从感到新鲜直至产生兴趣，流行服饰的吸引力对年轻人群是强烈而显性的。一类(一款)服装的流行，多从年轻人接受开始到获得社会认同和人群的参与，形成了服装流行的某个周期，其中也普遍存在着删改流行中的部分元素使之更具体可行，却仍能保持流行原有的主流方向的例子。
二、服装流行的规律
1.阶段性规律
服装流行的规律是以新奇为起始至普及而告终。根据社会人群对服装流行的接受程度，一般可分为始发期、上升期、高潮期、消退期四个阶段。这四个阶段共同构成了服装流行的周期。
服装流行的始发阶段是流行的生命起始，虽接受的范围小却预示着强劲的发展势态。其中，传媒的促进作用尤为关键，各种发布会、展示会、促销会及广告宣传等共同构成了流行时尚的主流方向。产品多定位于该品牌的主要消费对象，新品带有较浓厚的唯美倾向，以此哗众取宠来扩大其影响面。
处于上升阶段的流行服装免不了调整与修改多采用系列组构的方法将市场反馈的信息及时完善到产品系列、产品结构中去，使消费需求尽可能地成为现实，从而扩大消费群体，同时系列产品的组构形式不仅使流行在共性中体现个性、延长流行的生命周期还能在很大程度上缓解工业化生产中要求的大批量、标准化与市场需求的多品种、少批量个性化之间的矛盾。
服装流行的高潮阶段是盛行期，这时的流行样式、着装方式、衣生活观念获得了社会的广泛认同，接受、参与的人群上升到预期的最高指数。对于一个服装品牌而言，表现为消费群的极度庞大、目标顾客超出预计的数量等。许多受利益驱使的服装企业纷纷将同类产品甚至是仿冒产品大量投入市场，很快使市场需求达到饱和，这样流行就进入了高潮期。
盛行的结果即是消退期的开始，过剩的产品渐渐引不起消费者的购买欲，这时的流行服装已变成司空见惯的大路货。人们的新奇感、个性表现欲因产品的普及而消失，于是各种理由的“打折”、“回报”引发的价格战妄图再度激起消费浪潮(反季销售就是其中比较有代表性的手段)。然而，即使仍有一些好消息出现，但终究免不了衰亡和消退。这正是事物发展的普遍规律，因为新的流行早已开始并已进入上升阶段，喜新厌旧的人们的目光已经转移到新一轮的流行漩涡中。
2、分类与同步规律
服装的流行具有同步性特征在过去的千百年间服饰流行的单一化倾向始终占主流。当时由于物质的匮乏，它可能只是一块面料、一只款式、一种颜色甚至一条花边、一根饰带的流行。而当今的社会物质生活极大丰富，对美丽时尚、个性的追求越来越多样化，展示自我价值、体现学识修养与品位已成为现代人的一种生活方式。总之，服饰时尚异彩纷呈、千人一面的时代己一去不返。
当代流行时尚大多通过品类不同的服装或配饰构成不同主题的系列，并最终产生分流。以某季品牌的产品为例：同样流行的外衣和内衣，在同一个主题下分出多种风格，可能是因为外衣的传播速度快些、范围大些，而内衣的范围缓些、窄些，还可能是因为同系列或不同系列的外衣、内衣、针织装等共同构成流行。我们把这种由于不同消费需求所导致的在某个流行阶段或某一时段，同时或不同时地展开着的另一类、另几类流行，称之为服装流行的分类与同步规律，它体现了现代人衣生活需求的多样化特征。
3、上升性规律
纵观世界服装史的流行进程是呈螺旋形上升的。以中国古代服饰为例：自先秦的宽袍大袖到隋唐时的小衣窄袖，再到晚唐时出现的宽袍大袖，直至明清再次出现的短衣窄袖。古代欧洲服装从紧衣大摆到直鞠衣再到紧衣大摆，这种貌似反复的轮回却每每加入了时代的印痕。其中，表现的主要形式就是服饰变化的元素，正所谓看似相同实质不同。再如20世纪90年代开始流行的窄肩身的修长线形，貌似20世纪50年代造型的回归，但通过比较我们不难发现，其根本区别在于两个年代人的生存状态、精神面貌、着装观念和着装方式影响下的外形气质。同理，自2000年重新风靡的嬉皮风格与20世纪60年代流行的嬉皮风格也存在本质的区别。可以说回归只是一种假想的轮回是一种在服装设计概念中流行意念和愿望的体现。谁也不可能真正地回到从前，求新和发展才是唯一的目的。
