可以这样肯定地说，服装是伴随着人类的诞生而出现的。最早也许是将一根木棍别在耳朵上，也许是用藤蔓类植物缠绕后顶在头上或挂在项间。
这之后才有了有意识的创作，诸如将花朵或贝壳穿成一串挂在身上……这些无法从文字记载中找出依据，却存在于20世纪仍保持原始社会生态的部落居民中，因而可以被认定为是人类站立起来以后的初始服饰。
服饰，与服装的概念应该是等同或相似的。服饰通常被界定为是衣服和饰品，实际上服装也包括了上述两者，只是单说衣服不能等同于服装或服饰。
从理论上讲，服装和服饰都应包含四部分内容：
第一是衣服：除了遮挡躯干的主服以外，还有首服，即帽子、围巾等；足服，即鞋、袜等；手服则有手套、手笼等。这一部分的最大特点是具有遮覆性，可以兼具装饰性。
第二是佩饰：从头花、卿、钗、发卡，直至耳环、鼻环、唇环、项链、胸花、腰链、踝饰等；男性的领带、领带卡也属这一类。这部分的特点主要是装饰点缀，基本不考虑遮覆性。
第三是化妆：从原始人的文面、纹身、绘身，到现代人的文眉、文唇、文眼线、隆鼻等，当然最普遍的还是自古以来在脸上的涂抹，同时需注意手指，脚趾涂色也是化妆。在身上刺花纹后涂色，甚至割痕、烧疤等以皮肤立体图案来显示某种效果的，同属于化妆一类。
第四是随件：随件可理解为是跟随人的衣服佩饰--同塑造服饰形象的物品，只不过，随件可有可无。如果有，更能显示着装者身份、性格；如果没有，也无所谓。如包、褡裢、包袱都是中国古人的包，一看即知时代。
人造革旅行包是20世纪60~80年代的标志，从款式，从质料，再看上面印制的标语，一看就是那一个时代的产物。90年代是带轮的人造革箱，21世纪则一律是各种材质的拉杆箱。中国改革开放后，男性盛行带手包。
不过稍加注意就会发现，用手包的多为机关干部中的男性处级或局级干部，农民工不用，更高级别的领导因为配置秘书，因而也没有用的，包能显示身份。至于流行包绝对是敏感形象，流行大包小包，双肩背、单肩背，时髦人士用包肯定跟上潮流。
其他类似伞、手杖，以至传呼机、手机等都属于随件，不然人们为什么会随着时尚去更换手机呢？这时的心理活动，不仅仅是寻求技术的升级，还有很大程度是为了考虑时尚，以此来彰显新理念。总之，服装即是人类为包装自已而创作的精神与物质结合体。
从质料上看，首先是大自然的赐予，不然怎么会“一方水土养一方人”呢？但人类并没有满足自然界本来存在的动、植、矿物原形，而是凭着自己的聪明才智去挖掘、去改变并利用，使之更符合高水平的需求。这正是人类与动物不同之处，如养蚕取丝或将矿石加工成饰品。
从造型上看，首先是要符合人体结构并可供其活动。任何一件衣服或饰品，无论是否舒展或禁铜，最低限度是不会绝对限制人身的活动自由。
比如手镯、手链、手钏，无论怎样华丽、繁缛，以至不便着装者劳作，但不能让着装者动弹不得，把两手的手镯连在一起，那就成了手铐了，也就是成了刑具而非佩饰品了。当然，也有两只手镯相连的“情人铐”，那不能算作刑具或佩饰，应属于玩具系列。
从色彩上看，显然最初是以当地植物或矿物染料来染制衣服，土生的花、草、果实、果壳会染出特有的颜色。有些地区利用河泥揉浸织物，使之产生一种独特的颜色与质感，这些都离不开区域性。
现当代就不是这样了，化学染料可以千篇一律，放之四海而皆准。于是，个性消失了，有害成分也增多了。我们说不大好，这是人类的科学进步，还是人类与大自然渐行渐远。
以上三方面都离不开文化，只是相比起来，纹样应该更具文化性。一个形象代表什么？一种形象的组成方式具有什么意思？这里肯定是有人类的思考。在这一点上，各地区，进而各民族，再为各国家，差异很大。比如，蝙蝠在中国，由于“蝠”与“福”同音，因此用谐音而形成转义，蝙蝠组成的图案如“五蝠捧寿”等，非常招人喜爱。
而欧洲人特别害怕吸血蝙蝠，常有人和牲畜为此丧生，当然就不能以此为图案，更不可能用在服饰品上。再如西欧艺术品中总有猫头鹰，他们认其为益禽，日本人则因猫头鹰有两只圆圆的眼晴酷似戴着眼镜，因而被看作学问的代表形象，倍受尊重。
中国人则不然，中国人有阴阳的说法，猫头鹰爱在夜间行动，故而被视为阴，再加上叫声有些像小儿啼哭，所以在中国被认为是不祥之物。即使花草山水是人类共有的，也有不同的爱好与讲究。
说服装是人类为包装自己而创造的精神与物质结合体，除了以上四个方面以外，还有一点就是服装配套。不要小看了一身衣服配饰的结合搭配，穿一件衣服时戴什么首饰，蹬什么足服都是有讲究的。纵观各个朝代及至当今，搭配错误极易被看作是缺乏教养。
虽然后现代演化出“混搭”和“反常规”等新的不受原规则束缚的配套方式，实际上这是限于时装的。真正的礼服，尤其是郑重礼仪上的服装，还是不能随便穿，否则会贻笑大方。
但是现当代以来，女子穿裤并不是身份与境况的标志了。按西方礼仪来说，女性的正装是裙，而不是
裤。直至20世纪90年代甚至到世纪之交，英国首相撒切尔夫人，美国国务卿奥尔布莱特在国际场合以政治家身份亮相时，都是裙装。但是任何服装礼仪，任何服饰配套规则都会随着时代发展而发展的。